San Francisco: Golden Gate Bridge, Alcatraz, Chinatown & unsere Tipps

Ein Besuch von San Francisco stand schon immer auf unserer Löffelliste, und wir waren besonders auf die hügeligen Straßen dieser Stadt gespannt. Sie ist für eine amerikanische Stadt abwechslungsreich und eine absolut positive Ausnahme.

Hier haben wir unsere Eindrücke und Tipps zusammengefasst: von der Golden Gate Bridge über Chinatown bis zu den Muir Woods.

Unser Besuch war im Mai 2015. Bitte prüfe Preise, Mautregeln und Sicherheitslage vor der Reise noch einmal.

San Francisco = Golden Gate Bridge

Wer an San Francisco denkt, denkt an die Golden Gate Bridge, und für viele Besucher ist sie das erste markante Symbol der Stadt, das schon früh vom Highway aus zu sehen ist. Unsere ersten Tage waren frischer als erwartet, und immer, wenn wir in die Nähe der Brücke kamen, zogen Wolken auf oder dicker Nebel versperrte den perfekten Blick. Wer wie wir ohne winterfeste Kleidung ankommt, findet im benachbarten San Jose ein Outdoor-Outlet. Erst an unserem letzten Tag hatten wir strahlend blauen Himmel und konnten die Brücke aus allen Himmelsrichtungen ansehen. Uns gefiel der Aussichtspunkt bei Fort Point am besten, und es lohnt sich, die Brücke zu überqueren, um sie mit der Skyline im Hintergrund zu sehen. Beachte: Der Rückweg Richtung San Francisco ist mit dem Auto kostenpflichtig, und die Maut kann nicht vor Ort bezahlt werden. Die günstigste Variante ist, sie einmalig online per Kreditkarte im Voraus zu bezahlen. Über den Mietwagenvermieter laufen zu lassen, ist oft mit höheren Bearbeitungsgebühren verbunden. Sehr lohnend ist der Blick auch bei Sonnenuntergang, am besten vom Hügel beim Fort Mason, wo man sich nicht zu weit vom Zentrum entfernt. Danach lohnt ein Spaziergang über den Ghirardelli Square mit netten Läden, Bars und je nach Event Food-Trucks.

San Francisco = Alcatraz und Pier 39

Alcatraz, das wohl bekannteste Gefängnis der Welt, liegt nicht weit vor der Fisherman’s Wharf und ist ständig zu sehen. Wer sich die ehemalige Gefängnisinsel näher ansehen möchte, findet rund um die Wharf mehr als genug Tourangebote. Der Pier 39 ist mit seiner Seelöwenkolonie ein wahrer Touristenmagnet und trotz Überlaufs unterhaltsam und irgendwie ein Muss. Die Seelöwen sind laut, streiten unentwegt um den besten Platz, und manche scheinen die Aufmerksamkeit zu genießen. Leider sind Selfie-Sticks dort noch nicht verboten, und wenn Reisebusse ihre Gruppen ausladen, muss man aufpassen, nicht von diesen Dingern im Gesicht getroffen zu werden.

San Francisco = Cable Cars

Die letzte manuell betriebene Kabelbahn der Welt fährt noch immer durch die Stadt und begeistert die Massen. Vor der ersten Station der Hauptlinie stand immer eine ellenlange Schlange, obwohl eine kurze Fahrt stolz 6 Dollar kostet. Trotzdem ist die Bahn ein Highlight und versprüht in den Straßen, in denen sie vorbeikommt, einen eigenen Charme.

Abwechslung pur: Chinatown, Japantown, Mission und Castro

Zu Fuß durch San Francisco zu spazieren macht Spaß, auch wenn das ständige Hoch und Runter anstrengend wird. Es lohnt sich, denn kaum eine Stadt ist so abwechslungsreich. Besonders wenn es vom super sauberen Business District ins trubelige Chinatown geht, die größte außerhalb Chinas, kommt man sich vor wie in einer neuen Welt: In den Parks spielen chinesische Rentnergruppen laut diskutierend Brettspiele, an jeder Ecke gibt es gut riechende kleine Restaurants, und die Straßenschilder zeigen nur noch chinesische Schriftzeichen. Nirgendwo in der Innenstadt isst man günstiger als in Chinatown, etwa Dumpling-Lunchsets. Wer kein Chinesisch mag, geht nach Japantown, deutlich kleiner und meist teurer, aber mit einem so großen Angebot an japanischen Restaurants und Supermärkten wie seit Bangkok nicht mehr. Unser Tipp: eine Bento-Box kaufen und im nahen Jefferson Square Park essen.

Größer könnte der Kontrast kaum sein als beim Weg von der Shoppingecke Union Square durch den Mission District. Dort würde ich, besonders entlang der Mission Street, nachts nicht gerne herumlaufen: Wir landeten nichtsahnend in einer Art Flohmarkt auf der Straße, wo ich meine Kamera lieber in der Tasche ließ, denn die Straßen sind voller Obdachloser und offensichtlicher Drogendealer. Der Mission District ist aber auch für geniale Graffiti und seine überwiegend lateinamerikanische Bevölkerung bekannt, besonders rund um die Clarion Alley gibt es sehenswerte Bilder, und alles ist weniger geordnet und clean als anderswo. Eine Pause lässt sich im Mission Dolores Park einlegen, einem gemütlichen Park und einer der besten Möglichkeiten, die Skyline zu sehen. Die Stimmung ist entspannt, öffentlich wird Alkohol getrunken und an fast jeder Ecke gekifft, und so mancher „Hippie“ verkauft seine fusseligen Klamotten. Fehlt nur noch die Karaoke-Ecke, dann könnte man denken, im Berliner Mauerpark zu sein. Je nachdem, in welche Richtung du dann spazierst, wirst du eine teils deutliche Veränderung der Atmosphäre feststellen: Willkommen im Castro District, dem wohl bekanntesten Schwulenviertel der Welt, erkennbar an den regenbogenfarbigen Fußgängerüberwegen. Wer keine Lust zu laufen hat, kann eine Segway-Tour durch die Stadt machen, eine umweltfreundlichere Alternative zu den klassischen Hop-on-hop-off-Bussen.

Beeindruckende Natur: die Muir Woods

Wem das alles zu viel wird, dem empfehlen wir einen Ausflug in die Muir Woods, direkt neben San Francisco. Schon die Fahrt über die Golden Gate Bridge und entlang kurviger kleiner Straßen war ein Spaß. Parkmöglichkeiten sind sehr beschränkt, und der Park ist wegen der Stadtnähe beliebt und gegen Vormittag voll. Wie gewohnt gilt: je früher, desto besser, und am Wochenende lieber den Shuttleservice des Nationalparks nutzen. Wer auf seiner Tour mehrere Nationalparks besuchen will, sollte sich dort direkt den Jahrespass kaufen, der für alle anderen Parks gilt und für bis zu vier Personen. Die Redwoods in den Muir Woods gehören zu den größten Bäumen der Welt und waren live super beeindruckend. Es gibt mehrere, sehr einfache Trails, nach ein bis zwei Stunden ist man durch, und einzelne Stellen kennt man aus Filmen wie Star Wars, von Endor, der Heimat der Ewoks. Auf dem Rückweg lohnen ein Stopp in Sausalito, einem kleinen, schicken Vorort, und am Viewpoint für die Golden Gate Bridge.

San Francisco lohnt sich

Ein Besuch lohnt sich absolut, und es gibt noch viel mehr zu entdecken, als wir hier erwähnt haben. Eine Unterkunft mit guter Lage am Wasser und möglichst Parkplatz ist Gold wert, denn Parken in der Stadt ist teuer.

Unsere Tipps für San Francisco

• Maut vorab online bezahlen: Das ist günstiger als über den Vermieter.
• Warm anziehen: Nebel und frischer Wind rund um die Golden Gate Bridge.
• Mission District nachts meiden: Besonders entlang der Mission Street.
• Muir Woods früh besuchen: Oder den Shuttle nutzen.

Lass uns wissen, was deine Highlights in San Francisco waren! Unsere Fahrt hierher hat auf dem Highway 1 von Los Angeles begonnen.