Roadtrip Südstaaten USA: 5.000 km von Florida über Georgia, Mississippi und New Orleans zurück nach Miami

Unser Roadtrip durch die Südstaaten von Miami über Savannah, Natchez, New Orleans und die Everglades liegt zwar schon eine Zeit lang hinter uns, doch die Begeisterung für den Süden der USA ist ungebrochen. Unsere knapp 5.000 Kilometer lange Route brachte uns in 28 Tagen zu Orten voller Kultur und bewegender Geschichte, an traumhafte Strände, durch weites Farmland und verschlafene Orte entlang des mächtigen Mississippi. Wir durchquerten sechs Bundesstaaten, hatten mit der Polizei zu tun, lernten den Pannendienst AAA schätzen, sahen Meerjungfrauen, wurden im Jazzclub auf ein Bier eingeladen und radelten durch die Everglades.

Hier haben wir beide Teile des Roadtrips zusammengefasst: von Fort Lauderdale nach New Orleans und von dort durch Florida zurück nach Miami.

Unsere Reise liegt einige Jahre zurück. Preise, Einreisebestimmungen und Öffnungszeiten ändern sich, nimm unsere Angaben deshalb als Orientierung.

Teil 1: Von Fort Lauderdale nach New Orleans

Fort Lauderdale: der Roadtrip beginnt

Wir landeten in Miami, sparten uns die Stadt aber für das Ende des Roadtrips auf und fuhren direkt nach Fort Lauderdale. Die Einreise dauerte mit zwei Stunden etwas zäh, die Übernahme unseres Mietwagens, eines goldfarbenen Chevrolet Malibu, war wie gewohnt in fünf Minuten erledigt. Fort Lauderdale nutzten wir als Basis, um in den USA anzukommen und im Walmart-Supercenter die ersten Einkäufe zu erledigen. Ganz wichtig: eine übergroße Kühlbox für den Kofferraum, denn Eiswürfel gibt es in den USA an jeder Ecke, und so stehen unterwegs immer kühle Getränke bereit. Die Strandpromenade, die in kurzen Hosen patrouillierenden Polizisten und die entspannten Menschen versprühten den Florida-Charme, den wir erwartet hatten, dazu beeindruckende Villen entlang der Kanäle mit einem Motorboot gleich davor.

St. Augustine und ein Polizeimuseum statt Raketen

Nächstes Ziel war St. Augustine, die wohl älteste von Europäern in den USA gegründete Stadt. Unterwegs machten wir einen kurzen Schwenk zum Kennedy Space Center. Dort gab es nur zeitaufwendige, kostspielige Touren, die uns zu viel waren, und so besuchten wir stattdessen die Astronaut Hall of Fame und spontan ein Polizeimuseum gegenüber, das makabre Fotomotive wie einen elektrischen Stuhl oder eine Gaskammer aufgebaut hatte. Eine merkwürdige Urlaubserinnerung. In St. Augustine nahmen wir bei bestem Wetter an einer Rundfahrt mit dem City Trolley teil, der wie ein Hop-on-hop-off-Bus funktioniert, aber gemütlicher ist. Neben den typischen Häusern mit Terrassen begeisterte uns das spanische Moos, das überall von den Bäumen hängt. Die Altstadt wirkt an manchen Ecken wie ein kleines spanisches Disneyland voller Souvenirläden.

Tipp: Mit der Mitgliedschaft im deutschen Automobilclub kommst du in den Genuss des AAA-Services, des amerikanischen Pendants. Sehr praktisch bei einem Roadtrip, oder wenn man, wie Oli, im Motel aus reiner Gemütlichkeit mit dem Auto zur Eiswürfelmaschine fährt und dabei den Schlüssel im Kofferraum vergisst.

Savannah: Südstaaten mit Europa-Flair

Mit Savannah erreichten wir die letzte Stadt an der Atlantikküste, eine fotogene Südstaatenstadt mit unzähligen schicken Häusern und fast europäischer Stimmung. Wir schauten uns die Gegend zwischen der Washington Avenue und dem City Market in Ruhe an und stellten uns vor, in so einem typisch amerikanischen Haus mit Vorgarten und Veranda zu wohnen. Unterwegs empfiehlt sich ein Zwischenstopp auf Jekyll Island mit kleinen Stränden, die keiner nutzt, einem Golfplatz in der Mitte und einem Schildkrötenzentrum.

Antebellum Trail Richtung Atlanta

Für unsere Tour hatten wir das Buch „The Most Scenic Drives in America“ dabei, in dem wir den Antebellum Trail entdeckten. Wir kombinierten eine Teilstrecke mit der Fahrt nach Atlanta: von Macon durch Gray, Milledgeville und Eatonton weiter Richtung Madison, landschaftlich schön und entspannt. Wir hätten uns mehr Zeit nehmen sollen. Ein Hinweis zu den Interstate-Ausfahrten: Behalte das Schilderwirrwarr im Blick. In Macon sind wir unwissentlich in entgegengesetzter Richtung in eine mehrspurige Einbahnstraße gefahren, und es dauerte keine 100 Meter, bis wir mit Blaulicht und Lautsprecher-Anweisungen vom Sheriff zur nächsten Wendemöglichkeit eskortiert wurden. Der Polizist war zum Glück entspannt, und nach ein paar Witzen über die „German Autobahn“ durften wir weiterfahren.

Downtown Atlanta und ein gigantisches Aquarium

Atlanta landet nicht auf der Liste unserer Lieblingsstädte der USA, denn besonders Downtown kann ab dem Nachmittag recht gruselig wirken und erinnerte uns an die Serie „The Walking Dead“. Sehr imposant ist dagegen das Georgia Aquarium, eines der größten Aquarien der Welt, mit gigantischen Scheiben, einem Unterwassertunnel und mehr als 500 Tierarten. Schade nur, dass solche Aquarien noch Delfinshows anbieten und Walhaie und Belugawale ausstellen, denen selbst solche Becken viel zu klein sind. Gleich um die Ecke kann man in der World of Coca-Cola alle Geschmacksrichtungen der Welt probieren, denn Cola schmeckt nicht überall gleich. Und CNN bietet in seinen Studios in Atlanta einen Blick hinter die Kulissen eines Nachrichtensenders.

Chattanooga mit Blick auf sieben Staaten

Unser Reiseführer empfahl uns einen Abstecher nach Chattanooga in Tennessee. Die größte Attraktion neben einer Nachbildung der berühmten Dampflok „Chattanooga Choo Choo“, heute ein Hotel, ist der Lookout Mountain: Vom oberen Plateau soll man sieben Bundesstaaten auf einmal sehen können, zumindest wenn das Wetter freundlicher ist als bei uns. Ein Highlight waren die engen Felsgänge im Rock City Park mit Namen wie „Fat Man Squeeze“, durch die nicht viele einheimische Besucher passen. Chattanooga selbst ist ein ruhiges Städtchen, in dem sich viele Künstler niedergelassen haben. Mit dem kostenlosen Shuttlebus durch den Historic District lässt sich ein Spaziergang durch den Bluff View Art District verbinden. Elvis-Fans nutzen Chattanooga auch als Zwischenstopp auf dem Weg nach Nashville.

Vicksburg und Natchez am mächtigen Mississippi

Mit Vicksburg erreichten wir den Bundesstaat Mississippi, auf den wir zusammen mit Louisiana am meisten gespannt waren. Unser ursprüngliches Tagesziel Birmingham übersprangen wir spontan, und die lange Fahrt lohnte sich doppelt: Wir entkamen den Regenwolken, wurden von einem tollen Sonnenuntergang begrüßt und hatten einen zusätzlichen Tag für die Scenic Drives rund um den Mississippi. In Vicksburg wurden bedeutende Schlachten der amerikanischen Geschichte geschlagen, entsprechend gibt es ein riesiges Freiluftmuseum, den National Military Park. Wie für die USA typisch, fährt man bequem mit dem eigenen Wagen von Monument zu Monument. Ein reichhaltiges Dinner-Buffet in einem der Casinos auf den Mississippi-Schiffen verschmähten wir nicht und kamen sogar mit einem Plus von über 50 Dollar vom Boot. Anfängerglück.

Nach Natchez war es zum Glück nicht weit, und wir hatten Zeit für Zwischenstopps. Im Grand Gulf Military Park bei Port Gibson steht ein leicht wackeliger Aussichtsturm mit tollem Blick auf das Umland und den Mississippi. Das alte Fort fanden wir auch mit Navi nicht und landeten in einer Sackgasse am Ufer, sahen dafür eigenwillige Häuser mit Bewohnern, die ihre Ruhe schätzen, und hofften, in dieser Gegend keine Autopanne zu haben, besonders als uns ein verwahrlost aussehender Hund bellend gegen das Auto sprang und hinterherrannte. Cujo lässt grüßen. Interessant war auch die Rosswood Plantation, früher eine Baumwollplantage mit vielen Sklaven, heute ein Museum. Bürgerkrieg und Sklaverei spielen in dieser Gegend überall eine große Rolle. Wir empfehlen, dem ausgeschilderten Natchez Trail durch die Altstadt zu folgen, der an Aussichtspunkten und Museen vorbeiführt. Für eine willkommene Abkühlung sorgte ein Bier im Garten einer Bar.

New Orleans: mehr Südstaaten-Feeling geht nicht

New Orleans hat sein Gesicht nach dem Hurrikan Katrina stark verändert, so sagte man uns immer wieder. Wir freuten uns trotzdem auf die Stadt, die wir mit Mardi Gras und urigen Jazzclubs verbinden, und wurden nicht enttäuscht. Unser Auto ließen wir am Motel stehen und nutzten lieber die alten Cable Cars, die uns durch die Straßen des Garden District Richtung French Quarter brachten. Dort kamen wir aus dem Staunen nicht heraus: schicke Häuser mit typischen Balkonen im zweiten Stock, Livemusik und Performancekünstler an allen Ecken und Massen bunt gekleideter, gut gelaunter Touristen, besonders rund um das berühmte Café du Monde, in dem wir natürlich die Beignets probierten. Gleich nebenan lockt der French Market mit Köstlichkeiten und Touristenkram, tolle Location, aber viel zu voll.

Je später der Abend, desto voller und aufgeheizter wird die Stimmung, besonders entlang der Bourbon Street, früher für schummrige Jazzclubs bekannt, heute eher eine Partymeile, aber mit einem besonderen Flair. Gute Jazz-Livemusik hörst du in speziellen Läden, etwa in einer Jazzbar auf der Bourbon Street, in der wir von einem waschechten Texaner auf ein Bier eingeladen wurden mit der Begründung „You are German, you must love beer!“. Die besten Jazzclubs erlebten wir entlang der Frenchmen Street bis zur Royal Street, wohin sich vieles verlagert hat. Am besten einfach durchfragen und den Massen folgen. Zu später Stunde schadet es nicht, die Augen offen zu halten. Am nächsten Tag lohnt ein Spaziergang durch den gut betuchten Garden District, in dem ein Haus sehenswerter ist als das andere, verbunden mit einem Besuch des Lafayette Cemetery, wobei Friedhofsbesuche als Tourist immer etwas merkwürdig sind, besonders wenn ganze Gruppen mit Kopfhörern durchgeführt werden. Am Riverwalk liegt das alte Dampfschiff Natchez, und ein Casino um die Ecke bietet bei kleinen Spielen Las-Vegas-Feeling und kostenlose Cocktails. Trinkgeld für die Cocktail-Ladies nicht vergessen.

Teil 2: Von New Orleans durch Florida nach Miami

Im zweiten Abschnitt ging es fast ausschließlich um die besondere Natur Floridas: traumhafte weiße Strände und tiefe Sümpfe mit hungrigen Bewohnern, direkt nebeneinander. Hinweis: Erkundige dich vor einer USA-Reise nach aktuellen Einreise- und Handgepäckregeln. Deutsche brauchen kein Visum, müssen aber vorab ein ESTA online beantragen.

Delfine und Sonnenuntergänge am Pensacola Beach

350 Kilometer von New Orleans entfernt wartete Pensacola Beach mit endlosen Sandstränden, aber auch einem Meer voller Quallen, sodass Schwimmen nur im Hotelpool möglich war. Am Abend verwöhnten uns tolle Sonnenuntergänge und quirlige Bars rund um den Hafen, und am frühen Morgen sahen wir Delfine vom Balkon unseres Zimmers. Der eigentliche Grund für den Stopp war der Gulf Islands National Seashore, in zehn Minuten mit dem Auto erreichbar, ein kleines Naturparadies am Golf von Mexiko mit puderfeinen weißen Stränden. Tipp: Nimm ein Zimmer mit Meerblick, der Aufpreis lohnt sich.

Seekühe und Alligatoren bei den Wakulla Springs

Auf dem Weg nach Tallahassee, unserer Basis für die Wakulla Springs, lernten wir, wie sich ein ordentliches Gewitter mit Sturmwarnung an der Küste Floridas anfühlt. Sicht gleich null, also im Schritttempo bis zum nächsten Waffle House fahren und dort mit anderen auf Besserung warten. Das kostete Zeit, die wir in Tallahassee verbringen wollten, aber viel verpasst haben wir dort wohl nicht. Die Wakulla Springs gehören zu den größten Frischwasserquellen der Welt: glasklares Wasser, hunderte Alligatoren, die in der Sonne flätzen, und unzählige Vogelarten. Absolutes Highlight sind die Manatees, die Seekühe, die überall im Park zu beobachten sind. Man kann sogar mit den gemächlichen Tieren schwimmen, wir begnügten uns mit dem Blick vom Aussichtsturm, denn den Alligatoren in direkter Nähe trauten wir nicht ganz. Da wir die ersten Besucher des Tages waren, bekamen wir eine Privattour mit dem Rangerboot. Warum diese dicken, wenig grazilen Tiere von Matrosen für Meerjungfrauen gehalten wurden, lässt sich nur erahnen, die Antwort liegt wohl im Rum. Bitte beachte: Manatees nicht füttern und ihnen kein Süßwasser geben, denn sonst kommen sie immer wieder an die Oberfläche, wenn sie Menschen sehen, und werden von Motorbooten gerammt.

Cedar Key und Saint Petersburg

Das Städtchen Cedar Key wirkte, bis auf einen guten Kaffeeladen und köstlich frische Clam Chowder, wie ausgestorben, was auch an der Nebensaison lag. Saint Petersburg dagegen ist Florida wie aus dem Bilderbuch: entspannte Leute, beeindruckende Yachthäfen und viele Seafood-Restaurants. Architektonisch sehenswert ist das Salvador-Dalí-Museum mit der größten Sammlung seiner Werke außerhalb Europas. Ansonsten ist der Ort ein guter Ausgangspunkt, um die Küstenlandschaft rund um Clearwater Beach zu genießen. Noch mehr Manatees gibt es im Homosassa Springs Wildlife State Park und in Crystal River, wobei im Winter viele Gebiete zum Schutz der Tiere gesperrt werden. Erkundige dich vorher.

Traumstrände auf Sanibel Island

Von Fort Myers aus erkundeten wir die von Muscheln übersäten Sandstrände auf Sanibel Island. Auf Sanibel gilt die Aufmerksamkeit dem JN Darling National Wildlife Refuge für Tiersichtungen und dem Bowman’s Beach für seine Muschelstrände. Bunter und lebendiger wird es auf der Nachbarinsel Captiva. Den Umweg zum ausgeschilderten Leuchtturm kann man sich sparen. An allen Stränden wurde an Colaautomaten gedacht, aber es gibt keine Bäume und keine Sonnenschirme, kaufe sie vorher im Walmart. Und wo es schattige Ecken am Rand der Parkplätze gibt, sind Alligatoren nicht weit. Die meisten Straßen und Brücken in der Gegend kosten Maut, die Brücke nach Sanibel Island etwas mehr.

Mit dem Fahrrad durch die Everglades

Nach den ersten tausend Kilometern im Auto waren wir über jede Abwechslung froh und freuten uns über das Angebot, mit dem Fahrrad durch die Everglades zu fahren. Im Shark Valley gibt es einen 25 Kilometer langen Rundweg, auf eigene Verantwortung wohlgemerkt, den wir wärmstens empfehlen, statt Bimmelbahn oder laute Propellerboote zu nutzen. Angst vor Alligatoren und Krokodilen solltest du dabei nicht haben, denn sie lauern an jeder Kurve, und nicht alle warten im Wasser, manche sonnen sich am Weg. Ein dicker Kerl fauchte uns sogar an, als wir vorbeimussten. Krokodile sind faul und rennen höchstens 17 km/h, wir hätten ihn mit unseren City Bikes samt Körbchen locker abgehängt, nehmen wir an. Unterschätze die Hitze nicht: Es gibt keinen Schatten, und die Fahrräder hatten ihre besten Zeiten hinter sich, wir hatten am Ende zu kämpfen. Entspannter und sicherer ist der Anhinga Trail neben dem Everglades Visitor Center, ein Holzsteg durch die Sümpfe. Beim Gumbo Limbo Trail gab es im Oktober nichts außer Moskitoschwärmen. Rund um die Everglades solltest du die Bewertungen der Unterkünfte genau prüfen, denn es gibt dort viele Absteigen, und Bettwanzen sind ein Thema.

Key Largo statt Key West und Abschied in Miami

Wie jeder Tourist in dieser Ecke wollten wir nach Key West, hatten aber nur noch einen Tag Zeit und blieben deshalb in Key Largo. So hatten wir mehr Zeit zum Entspannen und konnten erneut Seekühe in der Bucht vor unserem Hotel beobachten. Miami begrüßte uns mit einem eigenen Flair, der für gute Laune sorgt, auch weil unsere Unterkunft am berühmten Ocean Drive mitten im Art-Déco-District lag. Die Gebäude sind noch schön bunt und interessant gestaltet, und alles fühlt sich mehr nach Karibik als nach USA an.

Fazit zum Roadtrip durch den Süden der USA

Unsere 28 Tage reichten gerade so aus, um die 5.000 Kilometer mit all den Stopps zu schaffen und dabei Spaß zu haben. Mehr hätte es aber auch nicht sein dürfen. Manche Städte wie Chattanooga und Atlanta hätten wir auch auslassen und stattdessen andere Orte besuchen können. So bleiben genug Ecken dieser faszinierenden Region für unsere Wunschliste, und ein nächster Roadtrip in den Süden kann kommen.

Unsere Tipps für den Südstaaten-Roadtrip

• Kühlbox kaufen: Eiswürfel gibt es überall, kühle Getränke unterwegs sind Gold wert.
• Pannendienst nutzen: Über den Automobilclub bekommst du AAA-Service.
• Manatees nicht füttern: Abstand halten und Regeln beachten.
• Bewertungen prüfen: Rund um die Everglades und in Städten wie Atlanta ist die Unterkunftswahl wichtig.
• Beim Auffahren auf Interstates aufmerksam sein: Einbahnstraßen und Schilderwirrwarr.

Hast du weitere Tipps für den Süden der USA? Mehr zu unseren USA-Reisen findest du bei unseren Roadtrip durch den Westen.