Kota Kinabalu: Chinatown, Klias River Cruise mit Glühwürmchen & Essen in Sabah

Kota Kinabalu, die Hauptstadt des malaysischen Bundesstaates Sabah auf Borneo, hat uns in vielerlei Hinsicht begeistert: lebendiges Stadtleben, spektakuläre Natur in der Umgebung und eine unglaubliche Essensszene. Wir haben unsere Eindrücke und Tipps zusammengefasst.

Unser Besuch war 2014. Touren, Restaurants und Preise können sich seitdem geändert haben, prüfe das bitte vor deiner Reise.

Stadtleben und Chinatown

Ungeplant waren wir Gast bei den Feierlichkeiten zum Chinesischen Neujahr, dieses Mal auf Borneo. Dank viel Sonne und strahlend blauem Himmel gaben besonders die Straßen von Chinatown, geschmückt mit chinesischen Laternen, ein perfektes Fotomotiv ab. Die Chinatown liegt nicht weit vom Meer und vom Hafen, also ziemlich zentral, mit vielen Bars, Restaurants und den üblichen chinesischen Geschäften auf nur wenigen Straßen. Viele ältere Häuser wurden schick renoviert, und auch die Touristeninfo kann sich sehen lassen. Wer einen Blick in die Hinterhöfe wagt, bekommt Einblicke in die Küchen der Restaurants, was nicht immer appetitanregend ist.

In Richtung Meer kommt man an einer neueren Shoppingmall vorbei. Der Stau war an den meisten Ecken Dauerzustand, ganz so entspannt ist die Stadt nicht mehr. Nach einer mehrspurigen Straße erreicht man die Promenade am Meer vor den alten Fischerbooten, mit schönem Blick aufs offene Meer und die Nachbarinseln. Die in Reiseführern hoch gelobte Waterfront hat uns dagegen weniger begeistert, dort gibt es fast nur westliche Läden, und es zog uns immer wieder zurück nach Chinatown.

Chinese New Year: Markt und Show

Die Hauptstraßen waren ab nachmittags für den Neujahrsmarkt gesperrt, mit allerlei zum Kaufen, von Lebensmitteln bis zu Geschenken. Danach gab es eine nette Show mit akrobatisch tanzenden kleinen Löwen, einem großen Drachen, Gesang und Puppenspiel. Das Chinesische Neujahr miterleben zu können, ist immer wieder ein Highlight.

Ausflug: Klias Wetland River Cruise

Bei gutem Wetter haben wir eine Flusstour gebucht. Allzu viele Möglichkeiten gibt es nicht, wenn man nur etwa zwei Stunden im Bus sitzen will. Nach Rückfrage in verschiedenen Reisebüros haben wir den Klias Wetland River Cruise genommen, mit zwei Fahrten auf dem Fluss und einem Buffet am Abend. Fast alle Anbieter fahren dorthin. Achte bei der Buchung darauf, eine Tour mit kleinem Speedboot zu nehmen, denn auf den größeren Dampfern voller Reisegruppen sieht man je nach Sitzplatz nicht viel von der Landschaft. Für die Hinfahrt brauchten wir im Minibus wegen des Verkehrs knapp 3 Stunden. Man könnte die Tour auch mit einer Weiterreise ins Sultanat Brunei verbinden. Unterwegs gab es eine kurze Pause bei Straßenhändlern, und nach der Fahrt im engen Minibus war die frisch geschnittene Mango eine Wohltat.

Wir bekamen ein Fernglas, eines von nur fünf, und das ist sehr empfehlenswert, denn so nah kommen die meisten Affen und besonders Vögel dann doch nicht. In mehreren Reviews hatten wir gelesen, der Fluss sei zugemüllt, das konnten wir nicht bestätigen: Es sah trotz vieler Touristen ordentlich aus. Alle paar Meter steht ein Anleger und entsprechend viele Boote tuckern auf und ab, weshalb wir uns wunderten, dass wir dort überhaupt noch so viele Affen sahen. Auch einen großen Waran entdeckten wir, der faul in der Sonne auf einer Palme lag.

Die Affen mit den dicken Nasen

Erst kurz vor Ende der Fahrt entdeckten wir unser eigentliches Ziel: mehrere Gruppen Nasenaffen (Proboscis Monkeys), die wild durch die Bäume sprangen und sogar Nachwuchs dabei hatten. Die dicken Nasen sind witzig und speziell. Umso froher waren wir über das Fernglas, denn mit iPhone und Unterwasserkamera ist an Zoom nicht zu denken.

Night Cruise mit Glühwürmchen

Das Abendbuffet war in Ordnung. Ein echtes Highlight war die anschließende Night Cruise: Knapp eine Stunde fuhren wir am Fluss entlang an leuchtenden Bäumen. Tausende Glühwürmchen sorgten für eine Beleuchtung wie zu Weihnachten, einige flogen sogar leuchtend durchs Boot. Fotos waren unmöglich, denn lange Belichtung und ein schaukelndes Boot vertragen sich nicht. Wir empfehlen die Tour, wenn du auf Glühwürmchen stehst oder unbedingt wilde Affen sehen möchtest, aber keine weiteren Ausflüge außerhalb geplant hast.

Essen in Kota Kinabalu

Kota Kinabalu ist ein Paradies für Fans leckerer chinesischer, malaysischer und indischer Küche, die Essensszene gehört zu den größten Stärken der Stadt. Es gibt viele Seafood-Restaurants, und quasi frisch vom Boot landet so ziemlich alles auf dem Grill oder im Topf, und man kann mitbestimmen, wie es zubereitet wird. Neben klimatisierten Restaurants gibt es Biergärten, kleine offene Restaurants und Straßenküchen. Im Aquarium suchst du aus, was auf den Grill kommt, erklärst dem Kellner die Soße, und schon geht es los. Dazu Sabah Vege mit viel Knoblauch, und die gegrillten Shrimps schmecken noch besser.

Die chinesische Küche gehört zu unseren Favoriten: große Auswahl an Dim Sum, knusprige Ente, hausgemachte Nudeln und viele Gemüsegerichte. Sehr beliebt ist auch Hühnchenreis mit etwas scharfer Soße, der sich gut mit BBQ-Ente kombinieren lässt. Je Person wird ein Teller Reis bestellt, der Rest wird geteilt. Die meisten chinesischen Restaurants schenken keinen Alkohol aus, dafür ist der Tee gratis, und nur wenige Meter weiter findet sich eine Bar, wo Heineken und Tiger die Standardbiere sind. Am Meer zum Sonnenuntergang schmeckt jedes Bier. Wo Chinatown ist, sind auch indische Restaurants nicht weit, mit Essen wie an einer Straßenküche in Indien. Gegen die Schärfe helfen frische Mango-Shakes, unser fast täglicher Standarddrink in Malaysia. Auch das Frühstück darf nicht fehlen: Neben Nudelsuppen gibt es an jeder Ecke große Bäckereien mit süßen und herzhaften Teigteilchen, dazu den in Malaysia typischen White Coffee und einen Mangosaft.

Unsere Tipps für Kota Kinabalu

• Tour mit kleinem Speedboot buchen: Auf großen Booten siehst du weniger.
• Fernglas ausleihen: Die Affen sind weit weg.
• Abends zur Waterfront: Sonnenuntergang mit Bier am Meer.
• Seafood frisch aussuchen: Direkt am Aquarium bestellen.

Vor Kota Kinabalu waren wir in Sandakan und am Kinabatangan.